Chocolat Poulain Blois

🍫 À Blois, l’histoire de la chocolaterie Poulain dépasse largement celle d’une simple marque alimentaire. Elle raconte l’ascension d’un enfant du Loir-et-Cher, Victor-Auguste Poulain, devenu l’un des grands noms de l’industrie chocolatière française. Elle raconte aussi l’histoire d’une ville dont le paysage, la mémoire ouvrière et l’identité industrielle ont longtemps été marqués par l’odeur du cacao.

L’aventure commence en 1848, lorsque Victor-Auguste Poulain fonde sa première chocolaterie rue Porte-Chartraine, à Blois. Il comprend que le chocolat, encore produit de luxe au milieu du XIXe siècle, peut devenir un produit plus accessible, plus populaire, porté par l’innovation, la régularité de fabrication et la force de la marque.

🏭 Face au succès grandissant de ses produits, Victor-Auguste Poulain fait construire, à partir de 1862, une grande usine sur le site de La Villette, près de la gare de Blois. L’emplacement n’est pas choisi au hasard : la proximité ferroviaire facilite l’arrivée des matières premières et l’expédition des produits finis. Dans l’usine de La Villette, le cacao est transformé, broyé, mélangé, moulé et conditionné.

Victor-Auguste Poulain n’est pas seulement un technicien hors pair qui modernise la production : c’est aussi un homme de marketing. Il invente avant l’heure la « réclame » moderne en glissant des images pédagogiques et de collection dans les tablettes de chocolat. Un succès phénoménal, qui ancrera Poulain dans l’imaginaire collectif de générations d’écoliers.

Au fil des décennies, l’usine blésoise s’agrandit. Sous l’impulsion de la famille Poulain, puis de ses successeurs, le site se transforme en véritable cité industrielle. En 1884, une nouvelle usine appelée « Beauséjour » est construite sur le site de La Villette. Une partie de l’usine est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1997.

🌍 En 1991, la production quitte le site historique de Blois pour s’installer à Villebarou, dans une usine plus moderne située en périphérie. Comme beaucoup de grandes marques familiales industrielles françaises, Poulain connaît ensuite les effets des restructurations et des rachats successifs : Cadbury, Mondelez, puis la société d’investissement Eurazeo, via le groupe Carambar & Co en 2017.

🍓 En 2024, le groupe Carambar & Co annonce un plan de sauvegarde de l’emploi visant la fermeture pure et simple du site, menaçant les 110 salariés. Quelques mois plus tard, la famille Gervoson-Chapoulart, propriétaire d’Andros, reprend l’usine de Villebarou. Carambar & Co, aujourd’hui propriété de Ferrara Candy Company, filiale du géant italien Ferrero, reste propriétaire de la marque Poulain, tandis qu’Andros assure la fabrication des produits chocolatés sur place.

📸 CPA 1976 Collection Ileufuus