Damart Roubaix

Au 160 boulevard de Fourmies à Roubaix, se dresse encore aujourd’hui l’ancien site industriel de Damart. C’est là que s’est écrit, de 1953 à 2007, une grande partie de l’histoire de la célèbre marque au slogan « Froid, moi ? Jamais... » et que se sont fabriqués des millions de sous-vêtements Thermolactyl pour la France et l’Europe.

La famille Despature, issue de l’industrie lainière, est implantée à Roubaix depuis le XIXᵉ siècle. En 1953, les frères Jules, Joseph et Paul Despature mettent au point une maille à partir d’une fibre thermolactyl qui protège contre le froid et l’humidité.

La famille dépose la marque Damart, dont le nom vient de la rue Dammartin à Roubaix où l’entreprise est alors implantée. Très vite, la vente par correspondance et les catalogues permettent d’expédier les sous-vêtements directement depuis l’usine vers les clientes.

Pour soutenir la croissance de la marque, Damart installe son grand site industriel et son siège social au 160 boulevard de Fourmies, dans le quartier en plein essor du Nouveau Roubaix. L’entreprise ouvre ses propres magasins en France pour s'imposer comme le leader du sous-vêtement chaud.

Comme toute la vallée textile de Roubaix-Tourcoing, Damart est rattrapée par la mondialisation et la concurrence des pays à bas coûts. À partir des années 1990, l’entreprise réorganise sa production et prépare progressivement le transfert de ses fabrications vers la Tunisie.

En février 2007, le groupe familial Damartex annonce officiellement le transfert de la totalité de la production vers son usine tunisienne de Zriba, située à environ 60 kilomètres au sud de Tunis. L’usine roubaisienne, qui emploie alors environ 120 personnes, cesse son activité industrielle.

Si les ateliers de fabrication ferment, le lieu ne disparaît pas pour autant. Damart conserve à Roubaix son siège social, son centre de conception et de recherche, ainsi que des activités de vente à distance et de services.

Dans une ville où les friches textiles sont nombreuses, on assiste depuis plusieurs années à la reconversion des anciennes usines pour y accueillir des activités tertiaires (OVH et ses datacenters), logements, commerces et centres culturels.

Pour les habitants, cette usine a longtemps été un important employeur local, en particulier pour les femmes, très présentes dans les métiers de couture et du contrôle qualité.

CPA 1972 Collection Ileufuus