Laiterie Saint-Clément-des-Levées

🧀 À Saint-Clément-des-Levées, dans le département du Maine-et-Loire, située sur la rive droite de la Loire, un vaste bâtiment de la rue de la Laiterie rappelle qu’ici, pendant près d’un siècle, le lait a structuré la vie de la commune. L’histoire de cette laiterie est d’abord celle d’un site industriel rural, né au début du XXe siècle, modernisé par vagues, puis rattrapé par les recompositions de la filière laitière française.

Fondée en 1908, la Laiterie de la Vallée de la Loire passe rapidement entre les mains de la famille Joguet & Cie, puis de la famille Mineau, avant d’être rachetée en 1912 par Marcel Guth, qui amorce une épopée industrielle et fromagère. La laiterie se spécialise dans les fromages frais et les camemberts extra-fins, avec son slogan : « Le régal des fins gourmets ».

🥛 Dans une petite commune, une laiterie n’est pas seulement un lieu de production. C’est un employeur, un repère social, un rythme : celui des tournées de lait, des productions, des odeurs d’affinage, des camions et des horaires qui cadencent les journées.

L’usine prend une nouvelle envergure sous la direction de Louis Tessier, puis sous celle de la société fromagère de Robert Marcillat, qui dispose de deux autres sites : à Corcieux, dans les Vosges, et à Loulans-les-Forges, en Haute-Saône.

🏭 En 1996, le géant laitier mayennais Besnier, aujourd’hui Lactalis, rachète le groupe Marcillat et devient propriétaire de la laiterie de Saint-Clément-des-Levées. Cette reprise s’inscrit dans une dynamique plus large de concentration du secteur, où des entreprises familiales devenues groupes industriels absorbent des sites régionaux pour élargir leur portefeuille de marques et de produits.

Malheureusement, face aux politiques de restructuration industrielle et à la centralisation des outils de production du groupe Besnier, la laiterie de Saint-Clément-des-Levées ferme définitivement ses portes en 1998, clôturant ainsi 90 ans d’histoire ininterrompue.

🏘️ Ce qui rend la laiterie de Saint-Clément-des-Levées singulière, c’est près d’un siècle d’activité, des générations d’emplois, une place centrale dans la vie quotidienne de la commune. C’est un témoin concret de la manière dont la Loire, les campagnes, l’agriculture et l’industrie se sont entremêlées au XXe siècle.

Dans les années qui suivent, les bâtiments et la cheminée disparaissent. Les anciens bureaux de la direction sont cédés par la mairie en 2024. En 2022, Pierre-Yves Toullelan et Jean-Paul Massot perpétuent la mémoire de la laiterie avec la parution d’un livre intitulé : « Histoire de la laiterie (1908-1998) ».

📸 CPA 1963 Collection Ileufuus