Singer Bonnières-sur-Seine

L’usine Singer de Bonnières-sur-Seine est l’un des sites industriels les plus emblématiques de la commune des Yvelines, illustrant l’âge d’or de l’industrie manufacturière en France au XXᵉ siècle. Elle a profondément marqué l’histoire économique et sociale de la région.

L’usine est née de la volonté de la Singer Manufacturing Company, célèbre fabricant américain de machines à coudre, fondée en 1851 par Isaac Merritt Singer, d’étendre sa présence en Europe.

En 1934, la compagnie acquiert les anciens établissements de la société Leroy à Bonnières-sur-Seine. Le site est implanté en bordure de la Seine, entre le fleuve et la voie ferrée Paris–Le Havre, permettant l’acheminement des matières premières et l’expédition des produits finis vers l’Europe.

L’usine Singer est conçue selon un modèle de production intégré : elle dispose d’une fonderie de pièces métalliques, d’un atelier de fabrication de moteurs électriques, d’un atelier d’ébénisterie, d’une unité produisant les éléments émaillés et usinés, ainsi que d’un atelier d’assemblage final.

Pendant plusieurs décennies, l’usine constitue un pilier de l’économie locale. À son apogée, elle emploie jusqu’à 1 575 salariés, issus en grande partie des communes environnantes. L’impact social est considérable. Singer applique une politique paternaliste typique de l’époque : pour loger cet afflux de main-d’œuvre, l’entreprise finance la construction de logements, donnant naissance à la cité Singer. L’usine possède également sa crèche, sa colonie de vacances et ses propres installations sportives.

Dans les années 1970, les femmes commencent à s’émanciper, à s’engager davantage dans des carrières professionnelles, à consommer du prêt-à-porter et à réduire considérablement le travail de couture à domicile. Singer, comme l’ensemble des fabricants du secteur, fait alors face à de graves difficultés liées à l’effondrement du marché des machines à coudre. La machine devient un objet de loisir et n’est plus une nécessité. L’arrivée de machines asiatiques à bas coût fragilise la compétitivité de la production française, et l’usine Singer ferme ses portes en 1986.

Le site ne conserva plus qu’une activité de distribution et de gestion des pièces détachées, avant de cesser totalement toute activité quelques années plus tard. Après la fermeture, l’immense usine reste longtemps une friche industrielle, symbole douloureux de la mondialisation et de la désindustrialisation de la vallée de la Seine. Aujourd’hui, le site appartient à l’homme d’affaires français Michel Ohayon.

Singer fait partie du groupe américain SVP Worldwide depuis 2006, qui détient également les marques allemande Pfaff et suédoise Husqvarna. Les machines à coudre Singer sont aujourd’hui produites en Chine.

L’usine Singer de Bonnières-sur-Seine demeure une belle page de l’histoire industrielle française. Les bâtiments en briques rouges, caractéristiques de l’architecture industrielle du XXᵉ siècle, sont désormais considérés comme des témoins précieux de l’histoire locale et de l’épopée d’un site industriel qui vivait autrefois au rythme des aiguilles.

📸 CPA 1949 Collection Ileufuus