Lever Haubourdin-lez-Lille

🧼 L’histoire de l’usine Lever à Haubourdin commence au début du XXᵉ siècle. En 1911, sur un terrain alors marécageux en bordure de la Deûle, William Hesketh Lever, industriel britannique fondateur de Lever Brothers, implante une savonnerie moderne appelée à devenir l’un des fleurons industriels du Nord.

Pensée comme une usine modèle, elle se place rapidement à l’avant-garde des technologies de production de savons et de produits d’entretien. La proximité de la Deûle facilite l’acheminement des matières premières, tandis que la densité ouvrière du bassin lillois alimente ses ateliers. William Hesketh Lever est également réputé pour ses initiatives sociales progressistes, accordant une attention particulière aux conditions de vie des ouvriers et à l’urbanisme industriel.

🌍 En 1929, le paysage industriel européen change d’échelle. L’entreprise néerlandaise Margarine Unie, propriétaire des Nouvelles Huileries Calvé-Delft, fusionne avec le lessivier britannique Lever, donnant naissance au groupe anglo-néerlandais Unilever.

Durant la majeure partie du XXᵉ siècle, l’usine d’Haubourdin devient l’un des principaux employeurs de la métropole lilloise. À son apogée, elle compte près de 1 800 salariés. Savons, détergents, lessives : le site accompagne l’évolution des usages domestiques. C’est ici que sont produits des noms devenus familiers aux ménages français, comme Lux ou Persil.

🫧 À partir des années 1990, le marché mondial des lessives connaît une profonde mutation : recul des poudres traditionnelles, essor des formats liquides et des tablettes, dans un contexte de concurrence internationale accrue.

En 2000, Unilever annonce un plan mondial de restructuration d’une ampleur inédite : suppression de 1 200 marques, fermeture de plus de 100 usines et 25 000 emplois supprimés. La France est durement touchée. Le site d’Haubourdin ferme en 2001, comme celui d’Astra à Asnières.

🏭 L’usine, devenue une friche industrielle, était autrefois reconnaissable à sa haute cheminée, véritable point de repère dans le paysage de la métropole lilloise et symbole de la puissance industrielle du Nord. Temple de la propreté pendant près de 90 ans, le site Lever est aujourd’hui une décharge à ciel ouvert où s’accumulent déchets industriels et ordures ménagères, saisissant renversement d’image pour un lieu autrefois dédié à l’hygiène.

📸 CPA 1962 Collection Ileufuus