Gevaert Pont-à-Marcq

🎥 À l’entrée de Pont-à-Marcq, le nom de Gevaert a longtemps été associé à une silhouette industrielle familière, mais aussi à des générations d’emplois, de savoir-faire chimique et d’innovations au service de l’image comme de l’écrit.

L’entreprise belge Gevaert, fondée en 1894 à Anvers par Lieven Gevaert, cherche dès l’origine à s’étendre au-delà de ses frontières. Le choix de Pont-à-Marcq, dans le département du Nord, offre un accès routier et ferroviaire sur l’axe Lille-Douai, ainsi qu’une proximité stratégique avec la Belgique.

🎞️ Fondée en 1936 sous la raison sociale Société Anonyme de l’Industrie Photographique, l’usine fabrique des papiers et des films photographiques et cinématographiques, ainsi que des produits de laboratoire (révélateurs, fixateurs). L’entreprise se diversifie ensuite vers la production de films radiographiques, médicaux et industriels.

Avec son architecture Art déco soignée, le site nordiste incarne l’âge d’or de l’industrie chimique appliquée à l’image. En 1964, Gevaert et la société allemande Agfa donnent naissance à Agfa-Gevaert. L’usine compte alors plus de 800 salariés.

🏭 À partir des années 1970, l’usine développe la photocomposition pour l’impression de journaux et de publicités. Dès les années 1990, le basculement de l’argentique vers le numérique agit comme une rupture brutale. Agfa, comme Kodak, se retrouve alors avec des outils et des capacités devenus surdimensionnés. Quand l’image devient un fichier, ce n’est pas seulement une technologie qui change : c’est tout un monde industriel qui s’éteint. Le recentrage sur des niches (imagerie médicale, plaques d’impression) permet à Agfa de survivre, tandis que l’ancien géant Eastman Kodak, lui, s’effondre.

🗞️ En 2002, le site devient mono-produit autour des plaques d’impression offset, avec une plaque phare, la « Lithostar », utilisée notamment par le quotidien régional La Voix du Nord, mais aussi par des journaux américains comme The New York Times et The Wall Street Journal.

🎬 En novembre 2020, Agfa-Gevaert ferme les usines de Pont-à-Marcq et de Leeds, en Angleterre. La direction explique alors devoir s’adapter à la baisse durable de l’impression offset. Le groupe belge supprime 175 emplois dans son usine du Nord. Agfa-Gevaert cède en 2022 sa division Offset au fonds d’investissement européen Aurelius.

Le site de Pont-à-Marcq, lui, n’est pas resté une friche fantôme. Une vaste opération de réhabilitation, baptisée « Champ-Libre », vise sa reconversion en conservant les bâtiments d’origine, pour transformer cet héritage en activités tertiaires et en logements.

📸 CPA 1973 Collection Ileufuus