Leroux Orchies

☕ L’histoire de l’usine Leroux à Orchies s’inscrit profondément dans le développement industriel et agricole du nord de la France. Fondée au XIXᵉ siècle, la maison Leroux est indissociable de la chicorée, plante aux racines torréfiées devenue d’abord un substitut, puis un complément au café. Dans une région marquée par la culture de la betterave et un solide savoir-faire agro-industriel, Orchies offrait un environnement idéal pour l’implantation et l’essor de cette activité.

⚓ Tout commence véritablement en 1858, lorsqu’un Breton, Jean-Baptiste Alphonse Leroux, originaire de Douarnenez, rachète une petite manufacture à Orchies. Une aventure bretonne s’écrit alors dans le Nord de la France et l’effigie de la célèbre Bretonne orne encore aujourd’hui les paquets de chicorée Leroux.

🔥 En 1871, un incendie ravage les ateliers. La famille reconstruit alors une nouvelle usine à proximité immédiate de la gare d’Orchies. Implantée près des axes de transport et au cœur du tissu urbain, l’usine Leroux joue un rôle central dans la vie d’Orchies. Pendant des décennies, elle constitue un employeur de premier plan, faisant vivre plusieurs générations de familles.

Tout au long du XXᵉ siècle, les « Alphonse », le prénom se transmettant de père en fils, transforment l’usine familiale. Les procédés de fabrication évoluent, intégrant progressivement la mécanisation puis l’automatisation, afin d’améliorer la qualité des produits et d’augmenter la capacité de production. Ces innovations permettent à la marque de s’adapter aux évolutions de la consommation, notamment au retour en grâce des boissons naturelles et sans caféine.

🏭 La production de la chicorée est un processus long et précis qui se déroule en plusieurs étapes clés : la culture des racines dans les champs des Hauts-de-France, le lavage, le séchage, la torréfaction puis le concassage. Lors de la torréfaction, en chauffant les cossettes à environ 150 °C, l’amidon se transforme en sucre, donnant ce goût caramélisé unique qui parfume encore la ville d’Orchies.

Leroux parvient ainsi à traverser les crises économiques, les guerres et les mutations industrielles en s’appuyant sur une identité forte et une image associée à l’authenticité et au terroir.

🌱 Depuis son rachat en 2022 par Ghislain Lesaffre, la chicorée Leroux ne se contente plus du bol du matin et de son côté rétro. L’entreprise a su diversifier ses produits pour séduire les chefs cuisiniers, avec une forme concentrée liquide utilisée comme aide culinaire dans de nouvelles recettes, mais aussi les jeunes générations sensibles aux tendances healthy, grâce au développement de sa gamme bio.

L’usine Leroux à Orchies illustre parfaitement l’histoire d’une réussite industrielle durable, profondément ancrée dans son territoire. Leroux démontre que l’industrie traditionnelle a encore de beaux jours devant elle dans le Nord.

📸 CPA 1956 Collection Ileufuus