Cassegrain Concarneau

🎏 Si la marque Cassegrain évoque aujourd’hui instantanément son célèbre lapin blanc et ses boîtes de légumes, son histoire est intrinsèquement liée au littoral breton et à la ville de Concarneau. Bien avant de devenir un géant du légume, propriété aujourd’hui du groupe familial Bonduelle, Cassegrain fut l’un des piliers de l’âge d’or de la conserve de poisson en Cornouaille. Plongée dans l’histoire d’une usine qui a marqué les mémoires et le paysage concarnois.

L’histoire commence en 1856 à Nantes, lorsque Charles Cassegrain fonde sa première usine de conserves à Saint-Sébastien. À l’origine, l’entreprise met en boîte de la viande, des légumes, mais surtout du poisson. Pour être au plus près de la matière première, la fameuse sardine de l’Atlantique, Charles Cassegrain comprend vite qu’il doit s’implanter directement sur les ports de pêche du Finistère.

🏭 C’est en 1904 que son fils, Léopold Cassegrain, ouvre une usine à Concarneau, au Passage-Lanriec. Sa façade portant le nom « Cassegrain Nantes » témoigne de ce lien entre la maison mère nantaise et son implantation bretonne. Ce sont ces ouvrières bretonnes courageuses, à la coiffe traditionnelle, qui font tourner l’usine. Leur travail passe par les étapes de l’étêtage, de l’étripage, du séchage, de la friture et de l’emboîtage.

🥬🥦🥒🥕🫑🌶️ Le début du XXe siècle est marqué par la terrible « crise sardinière », notamment entre 1902 et 1907. Le poisson déserte les côtes bretonnes, plongeant les usines et les familles de pêcheurs dans la misère. Pour survivre, l’usine Cassegrain de Concarneau doit s’adapter. Elle commence à diversifier sa production en alternant les saisons : en été, la campagne du poisson, sardines et le thon ; le reste de l’année, l’usine bretonne met en conserve des légumes locaux, comme les petits pois et les haricots verts, cultivés dans l’arrière-pays finistérien.

En 1951, l’usine est agrandie et la marque connaît un essor important. L’histoire de l’usine s’inscrit aussi dans celle, plus large, des mutations de l’industrie agroalimentaire française et de la concentration progressive du secteur, qui voit les anciennes maisons familiales et régionales rejoindre de grands groupes agroalimentaires. En 1966, le groupe nantais Saupiquet, fondé par Arsène Saupiquet, rachète l’entreprise Cassegrain. L’usine de Concarneau, devenue moins compétitive, ferme ses portes en 1968.

🌊 En 1989, Saupiquet cède son activité de conserves de légumes, ainsi que sa filiale Cassegrain, au groupe Bonduelle. Aujourd’hui, l’usine n’existe plus en tant que site industriel. Son emplacement a été réaménagé dans le cadre de la reconquête urbaine du front de mer de Concarneau.

📸 CPA 1967 Collection Ileufuus