Verrerie de Folembray

🫗 C’est un silence de briques et de ferraille qui règne aujourd’hui sur le site. Mais il fut un temps où le vrombissement des fours ne s’arrêtait jamais. Fondée en 1709, sous le règne de Louis XIV, par Gaspard Thévenot, la verrerie implantée au lieu-dit Le Vivier, près du château de Folembray, dans le département de l’Aisne, fut longtemps l’un des fleurons de la production verrière française.

Si la tradition verrière dans la région remonte au Moyen Âge, c’est au XVIIIe siècle que Folembray prend une dimension internationale. À l’origine, la manufacture se spécialise dans la fabrication des fameuses bouteilles dites « thévenottes » et de carafons : un verre utilitaire au service du commerce des vins, du champagne et des eaux-de-vie. Puis, l’usine produit du verre à vitre pour les chantiers de la capitale en pleine transformation haussmannienne, ainsi que du verre de laboratoire reconnu pour sa résistance thermique.

⚡️ Mais l’histoire de Folembray bascule à la fin du XIXe siècle. L’un des artisans de cette transformation est Louis Guéroult, ingénieur des Mines et ancien de Baccarat, qui dirige la verrerie à partir de 1896. Sous son impulsion, le site s’oriente vers des procédés innovants et s’impose peu à peu comme une référence française dans le domaine des isolateurs en verre.

💡 La verrerie produit désormais des composants au cœur de l’électrification du territoire. L’isolateur en verre offre de bonnes propriétés pour les réseaux électriques et remplace peu à peu la porcelaine, plus fragile face aux intempéries. À son apogée, l’usine emploie des centaines d’ouvriers, faisant du village une véritable cité ouvrière.

🪖 Malgré une résilience remarquable face aux deux guerres mondiales, qui ont durement touché le département de l’Aisne, la verrerie, alors propriété des familles de Brigode, de Grammont et Nœtzlin, est détruite par l’armée allemande en 1917 lors de son repli.

L’usine ne survit pas à la mutation du marché mondial. La concurrence internationale et le recours croissant au plastique pour certains contenants érodent lentement sa rentabilité. En 1952, après des décennies de lutte et de restructurations, les fours s’éteignent définitivement.

⚔️ Le site est réaffecté à l’armée française en 1953, qui occupe pendant quarante ans les bâtiments de l’ancienne usine. Après le départ de la caserne en 1993, le lieu connaît une ultime reconversion provisoire en 1994, lorsqu’il accueille un centre de rétention. Le site, d’une superficie de 12 hectares, est ensuite racheté par la commune de Folembray.

Aujourd’hui, la verrerie demeure un lieu de mémoire, porté par un patrimoine architectural qui force encore le respect. Longtemps restée dans l’ombre de la prestigieuse verrerie de Saint-Gobain, établie à quelques kilomètres, la Société des Verreries de Folembray a, elle aussi, laissé une empreinte durable dans l’histoire industrielle de la région.

📸 CPA 1966 Collection Ileufuus