Le Chameau Châteauvillain

🐪 L’usine Le Chameau, implantée à Châteauvillain, en Haute-Marne, occupe une place singulière dans le patrimoine industriel et culturel de cette petite ville nichée au cœur du Parc national de forêts.

L’histoire débute en 1927, en Normandie, lorsque Claude Chamot fonde la marque de bottes Le Chameau. Rapidement, la maison se distingue par ses bottes en caoutchouc de haute qualité, fabriquées à la main par des maîtres bottiers, un savoir-faire rare dans l’industrie de la chaussure. En 1958, cherchant à accompagner la croissance de la marque, Claude Chamot choisit de s’implanter à Châteauvillain en reprenant les locaux d’une ancienne usine, dite « Les Dérivés ».

🏭 À son apogée, en 1966, l’usine emploie environ 130 salariés et produit jusqu’à 300 paires de bottes par jour, notamment en crêpe de caoutchouc vulcanisé. À Châteauvillain, la production s’inscrit pleinement dans la tradition d’excellence de la marque, alliant robustesse, confort et durabilité, avec des modèles destinés à la chasse, à la pêche, à l’équitation et plus largement aux activités de plein air.

Le site industriel se distingue également par ses infrastructures : une ligne ferroviaire dédiée, reliant Chaumont à Châteauvillain, permet l’acheminement quotidien des matières premières et l’expédition des produits finis. L’usine est reconnaissable à ses bâtiments en briques rouges et à son château d’eau emblématique, devenu un repère du paysage local.

⛺ En 1995, le groupe Lafuma, spécialiste français des équipements de sport et de loisirs, rachète Le Chameau et tente de relancer la marque. Mais en 2010, la direction annonce l’arrêt définitif de la production à Châteauvillain. La décision, motivée par un manque de compétitivité et la vétusté des installations, provoque un choc dans le bassin local : près d’une trentaine de salariés sont licenciés.

En 2016, la dernière usine française de la marque, située à Cahan dans l’Orne, ferme à son tour. Le Chameau ne peut alors plus revendiquer le Made in France : la production des bottes destinées aux professionnels de la mer et de la terre est entièrement relocalisée à Casablanca, au Maroc, où la marque disposait déjà d’un atelier historique depuis 1949.

🥾 Rachetée en 2012 par le fonds britannique Marwyn Management Partners, la marque appartient aujourd’hui au groupe anglais Bradshaw Taylor, spécialisé dans l’outdoor et détenteur de plusieurs marques comme Artilec, Keen, Schöffel et Sherpa.

Depuis la fermeture de l’usine, le site de Châteauvillain n’a pas disparu du paysage. La Communauté de communes des Trois Forêts a acquis les bâtiments et engagé un projet de réhabilitation, avec l’ambition de transformer cet ancien site industriel en un lieu de vie, de création et de culture.

📸 CPA 1960 Collection Ileufuus