📜 Niché dans un écrin de verdure en Eure-et-Loir, entre deux bras de l’Eure, le village de Sorel-Moussel abrite un trésor du patrimoine industriel français. La papeterie Firmin Didot constitue l’un des témoins les plus remarquables de l’histoire française du papier, de l’imprimerie et de l’édition.
Avant de devenir une manufacture papetière, le site utilise la force hydraulique de la rivière. D’abord moulin à blé, puis forge, il est transformé au début du XIXᵉ siècle par Ambroise Firmin Didot et son frère Hyacinthe, fils du célèbre imprimeur et éditeur Firmin Didot.
📖 La famille Didot occupe alors une place majeure dans l’histoire du livre. Imprimeurs, éditeurs, graveurs de caractères et papetiers, ses membres cherchent à maîtriser toute la chaîne de production, de la fabrication du papier jusqu’à l’impression des ouvrages.
C’est à Sorel-Moussel qu’une étape majeure de l’histoire papetière française est franchie en 1816, avec la mise en service de l’une des toutes premières machines à papier continu du pays. Alors que le papier était jusqu’alors fabriqué à la main, feuille après feuille, cette innovation permet de produire du papier en rouleau et ouvre la voie à une diffusion plus large des livres et de la presse.
📚 La papeterie de Sorel-Moussel travaille en synergie directe avec la prestigieuse imprimerie Firmin-Didot, située à quelques kilomètres de là, au Mesnil-sur-l’Estrée. Elle produit des papiers de haute qualité destinés aux éditions d’art, aux dictionnaires et aux classiques de la littérature.
Mais les mutations économiques du XXᵉ siècle fragilisent progressivement l’activité. La papeterie ferme définitivement ses portes en 1968 et le site devient une friche industrielle. Après plusieurs décennies d’abandon, l’ancienne manufacture connaît aujourd’hui une renaissance portée par le chef d’entreprise parisien Didier Piro, la commune et l’association Les Amis de la Papeterie de Sorel-Moussel.
🏭 Plusieurs bâtiments historiques, dont l’édifice emblématique surnommé la Santa Maria, ont fait l’objet d’ambitieux projets de rénovation. Avec son architecture monumentale en briques, ses façades ornementées et ses vastes volumes, la papeterie est parfois comparée à un véritable « château de l’industrie ».
Lors d’événements comme les Journées européennes du patrimoine, le site ouvre ses portes pour faire découvrir ses archives, ses ateliers et son cadre naturel unique, bercé par l’Eure. La papeterie Firmin Didot demeure ainsi le témoin d’une époque où la vallée de l’Eure comptait parmi les grands centres français de la culture écrite.
📸 CPA 1958 Collection Ileufuus
📸 CPA 1962 Collection Ileufuus
