👟 À Rochepaule, petit village du nord de l’Ardèche perché à près de 900 mètres d’altitude, une usine fabrique depuis près de soixante-dix ans des semelles destinées à l’industrie de la chaussure.

L’histoire commence en 1958 à Romans-sur-Isère, dans la Drôme, l'une des capitales de la chaussure française. Alphonse Grand, propriétaire d’une manufacture de talons et de semelles en bois, décide de transférer sa production de la prospère cité industrielle de Romans jusqu’à son village natal de Rochepaule.

🪵 Dans les années qui suivent, son fils André Grand modernise profondément l’outil de production et accompagne le passage vers les matières synthétiques. Le bois cède progressivement la place aux élastomères et aux matières thermoplastiques.

Pendant les Trente Glorieuses, La Semelle Moderne accompagne l’industrie française de la chaussure. Romans-sur-Isère, le Choletais, Paris et plusieurs autres bassins industriels constituent autant de débouchés pour ses productions. À son apogée, l’usine de Rochepaule emploie près de 80 salariés.

🏭 L’usine ardéchoise travaille principalement trois matières : le TPR, un élastomère thermoplastique apprécié pour sa souplesse ; le PVC, ou polychlorure de vinyle ; et le TPU, ou polyuréthane thermoplastique, utilisé pour sa résistance et son adaptabilité. L’entreprise fabrique également des cales, des voûtes plantaires et des semelles de rééducation destinées au secteur de l’orthopédie.

Mais à partir des années 1980, la situation change radicalement. Confrontés à la concurrence internationale et aux délocalisations vers l’Asie et l’Europe du Sud, les usines françaises de chaussures disparaissent progressivement les unes après les autres.

👨‍👩‍👧‍👦 Après plusieurs décennies sous le contrôle de la famille Grand, La Semelle Moderne est reprise en 2026 par l’entrepreneur ardéchois Stéphane Raymond. Philippe Grand, petit-fils du fondateur, reste toutefois présent afin d’accompagner la transmission d’un savoir-faire accumulé par trois générations.

L'usine ardéchoise et ses quinze salariés produisent près de 650 000 paires de semelles par an, principalement destinées au marché européen. Dans ce village d'un peu plus de 200 habitants, l'usine constitue un élément majeur de la vie économique locale, maintenant un véritable savoir-faire "Made in Ardèche".

📸 CPA 1973 Collection Ileufuus
📆 Jeudi 12 mai 2026
✍🏻 Olivier Cointre