Lefèvre-Utile Nantes

🥮 À Nantes, la tour LU rappelle qu’une immense biscuiterie a longtemps animé le centre-ville. Des générations de Nantaises et de Nantais ont travaillé dans cette manufacture, tandis que l’odeur de framboise des célèbres Paille d’Or se répandait dans les rues alentour.

L’aventure commence au milieu du XIXᵉ siècle, lorsque Jean-Romain Lefèvre et Pauline-Isabelle Utile développent leur biscuiterie artisanale rue Boileau. Leurs biscuits, servis notamment au dessert et lors des moments de convivialité, séduisent progressivement la clientèle nantaise. Le rapprochement de leurs deux noms donne naissance à la maison Lefèvre-Utile, bientôt connue sous les initiales LU.

🏭 En 1883, leur fils Louis reprend l’entreprise familiale et engage son industrialisation en installant la production dans une ancienne filature du quai Baco, face au château des ducs de Bretagne.

Il crée le Petit-Beurre en 1886, appelé à devenir l’un des biscuits emblématiques de la marque. Affiches, boîtes décorées et illustrations publicitaires accompagnent son succès et contribuent à installer LU dans les foyers français. En 1909, deux tours conçues par l’architecte Auguste Bluysen affirment la présence de la biscuiterie LU dans le paysage nantais.

🍪 En 1920, l’usine emploie près de 1 000 salariés, dont une large majorité de femmes. On y fabrique notamment le Petit-Beurre et la Paille d’Or. Endommagée par les bombardements de septembre 1943, la biscuiterie reprend ensuite sa modernisation au lendemain de la guerre, notamment sous l’impulsion de Patrick Lefèvre-Utile, petit-fils de Louis.

Dans un secteur biscuitier en pleine concentration, LU participe en 1968 à la création du groupe LU-Brun et Associés, une étape qui éloigne progressivement l’entreprise de ses racines familiales nantaises. Trois ans plus tard, en 1971, un projet de transfert de l’usine à Reims provoque une importante mobilisation des Nantais, déterminés à préserver l’activité biscuitière dans leur ville.

🌍 La production quitte finalement Nantes en 1986 pour une nouvelle usine à La Haie-Fouassière, au cœur du vignoble nantais. L’une des deux tours et une partie des bâtiments sont ensuite démolies, tandis que les espaces conservés connaissent une nouvelle vie avec l’inauguration en 2000 du centre culturel : le Lieu Unique.

Passée successivement dans le giron de Générale Biscuit, de BSN devenu Danone, puis de Kraft Foods, LU appartient aujourd’hui au groupe américain Mondelēz International. L’aventure biscuitière se poursuit désormais à quelques kilomètres de son berceau nantais, à La Haie-Fouassière, où l’usine emploie près de 350 salariés et célèbre ses quarante ans cette année.

📸 CPA 1918 Collection Ileufuus
📆 2026
✍🏻 Olivier Cointre