Bendix Fourmies

Dans le paysage de l’Avesnois, le nom de Bendix résonne encore avec une nostalgie mêlée d’amertume. Cette usine n’était pas seulement un lieu de production ; elle était le poumon économique de la ville, le symbole des « Trente Glorieuses » et, plus tard, l’emblème douloureux de la désindustrialisation française. Retour sur l’épopée des machines à laver qui ont fait tourner la vie de milliers de familles.

Pour comprendre l’arrivée de Bendix, il faut se replacer dans le contexte de l’après-guerre. La ville de Fourmies, située dans le département du Nord, historiquement capitale de la laine peignée, voit son industrie textile décliner inexorablement.

L’usine Bendix ouvre ses portes en 1956 dans le quartier de Trieux, dans une ancienne filature. Rapidement, le site nordiste devient un centre de production majeur d’appareils électroménagers, principalement des machines à laver le linge, puis des réfrigérateurs et des congélateurs. Durant les années 1970, l’usine compte jusqu’à 961 salariés et devient le premier employeur de la ville.

Pendant plus de trois décennies, les produits Bendix fabriqués à Fourmies équipent des milliers de foyers français. Autour de l’usine se développe toute une vie économique et sociale. Bendix structure le rythme de vie de Fourmies, avec les sirènes de son usine qui marquent les heures de la journée. L’usine représente la fierté ouvrière, la garantie d’un salaire stable et de nombreux avantages sociaux.

En 1972, l’usine produit également l’une des premières caves à vin sous la marque EuroCave, pour le compte de l’entreprise locale Faco. Aujourd’hui, EuroCave dispose toujours d’une usine de production de caves à vin haut de gamme à Fourmies.

À partir de la fin des années 1970, la concurrence s’intensifie, les coûts de production et la concurrence étrangère pèsent lourdement sur l’activité. L’usine traverse de graves difficultés financières et ferme définitivement ses portes en 1980, mettant un terme à cette grande aventure industrielle dans l’Avesnois.

L’usine Bendix à Fourmies a incarné une épopée industrielle marquante pour la ville et pour le secteur de l’électroménager en France. Le site a laissé un grand vide, tant physique que psychologique. Une partie des bâtiments de l’usine a été détruite, d’autres ont fait l’objet de projets de reconversion commerciaux ou artisanaux, mais la blessure reste vive.

Fondée en 1924 à South Bend, dans l’Indiana, Bendix était une entreprise américaine spécialisée dans les équipements automobiles, aéronautiques et électroménagers. En 2002, après avoir appartenu à AlliedSignal puis à Honeywell, Bendix est rachetée par le fabricant allemand de systèmes de freinage pour véhicules ferroviaires Knorr-Bremse.

CPA 1958 – Collection Ileufuus