Fromageries Bel Lons-le-Saunier

🐮 À Lons-le-Saunier, dans le Jura, une vache rouge veille sur une histoire industrielle devenue mondiale. Son visage, affiché sur le château d’eau de l’usine Bel, rappelle que les célèbres portions triangulaires trouvent leurs racines dans cette ville franc-comtoise. Derrière cette marque familière se dessine une histoire de transmission, de travail et d’innovations industrielles.

L’aventure commence pourtant à une vingtaine de kilomètres de là, à Orgelet. En 1865, Jules Bel s’y établit comme affineur et négociant en fromages. L’entreprise s’inscrit alors dans une économie fromagère jurassienne fondée sur les coopératives villageoises, les caves d’affinage et le commerce des productions locales.

🧀 En 1897, ses fils Henri et Léon fondent la société Bel Frères, avant de s’installer l’année suivante à Lons-le-Saunier. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Léon Bel, avec l’appui du fromager Émile Graf, s’intéresse au fromage fondu. Le procédé permet d’obtenir une pâte homogène, plus facile à conserver, à conditionner et à transporter.

Léon Bel dépose la marque La Vache qui rit en 1921 et crée la Société anonyme des Fromageries Bel. Dès 1924, l’arrivée de nouvelles machines permet d’accélérer la production et de développer la fabrication des célèbres portions triangulaires.

🐮 La Vache qui rit devient alors un produit individuel, facilement identifiable grâce à son emballage et à son célèbre logo : une vache rouge souriante, ornée de boucles d’oreilles. Cette identité visuelle contribue rapidement à installer la marque dans le quotidien des consommateurs français.

En 1926, une nouvelle usine est inaugurée boulevard Jules-Ferry, à proximité de la gare de Lons-le-Saunier. Conçue pour fondre plusieurs tonnes de fromage par jour, elle rassemble ateliers de fabrication, caves, entrepôts, cartonnerie et installations dédiées au conditionnement.

🚴🏻‍♂️ La marque poursuit parallèlement son développement commercial. À partir de 1933, La Vache qui rit participe notamment à la caravane publicitaire du Tour de France, renforçant encore sa notoriété auprès du grand public.

Au fil des décennies, le site lédonien s’agrandit et se modernise. De nouveaux bureaux, un laboratoire, des bâtiments de stockage et un magasin frigorifique viennent progressivement compléter les installations historiques.

🏭 Aujourd’hui, l’usine de Lons-le-Saunier emploie près de 360 salariés et produit chaque année plus de 20 000 tonnes de fromage sous les marques La Vache qui rit, Kiri et Apéricube. Près de 70 % de cette production est destinée à l’exportation.

🎂 En 2026, cette aventure industrielle célèbre ses cent ans. Un siècle après son inauguration, l’usine de Lons-le-Saunier continue ainsi de faire vivre l’une des marques les plus emblématiques de l’industrie agroalimentaire française.

📜 Facture 17 juillet 1911 Collection Ileufuus
📆 2026
✍🏻 Olivier Cointre