Heudebert Nanterre
Du pain invendu à l’empire de la biscotte…
🥖 Au début du XXᵉ siècle, Nanterre est encore une commune largement agricole, connue pour ses cultures maraîchères. C’est dans une boulangerie de quartier qu’un artisan nanterrien d’origine normande va donner naissance à l’une des marques alimentaires les plus célèbres de France.
L’histoire de la marque Heudebert débute en 1903. Charles Heudebert, fils de boulanger, travaille alors dans l’établissement familial situé rue du Chemin-de-Fer, aujourd’hui rue Maurice-Thorez, à Nanterre. Pour éviter de gaspiller le pain invendu, il a l’idée de le trancher puis de le recuire une seconde fois afin de prolonger sa conservation.
Charles Heudebert perfectionne son pain biscuit et l’oriente vers la diététique, donnant ainsi naissance à la marque Heudebert et popularisant la biscotte telle que nous la connaissons aujourd’hui. Le mot « biscotte » vient d’ailleurs de l’italien biscotto, qui signifie « cuit deux fois ».
🏭 Le succès dépasse bientôt les capacités de la boulangerie familiale. En 1906, Charles Heudebert fait construire une usine située entre l’actuelle rue Henri-Barbusse et la rue du Vieux-Pont. Les installations regroupent une meunerie, des fours et des ateliers de fabrication.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Charles Heudebert participe à l’effort national en produisant ses biscottes pour les soldats, contribuant ainsi fortement à la notoriété de la marque.
🏫 Dans les années 1930, l’usine Heudebert est devenue l’un des principaux établissements industriels de Nanterre. Elle emploie près de 1 400 salariés, essentiellement des femmes, principalement affectées à la production et au conditionnement des biscottes. Pour accueillir les enfants de ses nombreuses ouvrières, l’entreprise fait construire une pouponnière et une école maternelle.
🪖 Durant la Seconde Guerre mondiale, l’usine poursuit difficilement son activité dans un contexte de pénuries et de contraintes imposées par l’Occupation allemande. Charles Heudebert meurt en 1945. À la Libération, la mauvaise qualité et la rareté du pain favorisent la consommation des biscottes Heudebert.
En 1963, l’entreprise familiale est rachetée par la biscuiterie L’Alsacienne. Elle intègre ensuite successivement le groupe LU-Brun, puis Générale Biscuit, avant d’être absorbée par BSN, aujourd’hui Danone.
🗽 Avec ces concentrations successives, la production quitte finalement le site historique de Nanterre en 1968. De nos jours, les célèbres biscottes appartiennent au groupe américain Mondelez International. Elles sont notamment fabriquées à Granville, dans la Manche, sur l’ancien site des Biscottes Magdeleine, ainsi qu’à Vervins, dans l’Aisne, ancienne usine des biscottes Pelletier.
Facture 1937 Collection Ileufuus
