Léon Griffon & Cie Cholet

🥫 À la fin du XIXᵉ siècle, Cholet est surtout connue pour son industrie textile. Pourtant, loin des métiers du tissage, une autre aventure industrielle prend forme autour d’un produit alors en plein essor : la conserve alimentaire. Si Griffon & Cie demeure historiquement liée au Choletais, c’est à Torfou, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Cholet, que Léon Griffon développe une importante usine réunissant conserverie et ferblanterie.

En 1897, Léon Griffon, éleveur de bœufs à Torfou, s’associe à Henri Papillon, boucher à Cholet. Les deux hommes créent la Société des conserves de Cholet, qui fabrique notamment des conserves de viande destinées à l’armée. Léon Griffon compte alors parmi les principaux fournisseurs de la Société anonyme des Conserves choletaises, fondée deux ans plus tôt.

🐂 L’entreprise profite de la présence des élevages bovins du Choletais et des Mauges. Mais Léon Griffon ne se contente pas de produire de la viande en conserve. En 1906, il reprend la Société anonyme des Conserves choletaises et développe un second site industriel à Torfou. Celui-ci associe conserverie et ferblanterie, permettant à l’entreprise de fabriquer elle-même les boîtes métalliques nécessaires à ses activités.

La maison commercialise ses produits sous une marque au nom évocateur : « Le Régal », présentée comme une gamme de « conserves de luxe ». Son catalogue s’enrichit progressivement de conserves de légumes et de poissons. Pour se rapprocher des ports de pêche, Griffon constitue un véritable réseau industriel comprenant plusieurs implantations le long de la côte atlantique. En 1921, Léon-Gustave Griffon, fils du fondateur, et Alphonse Darmaillacq, son gendre, prennent la direction de l’entreprise.

🏭 L’entre-deux-guerres marque l’apogée du site de Torfou. L’usine s’agrandit et se dote notamment d’une imprimerie sur métal. En 1953, elle cesse définitivement de produire des conserves alimentaires pour se consacrer entièrement à la fabrication de boîtes métalliques.

L’entreprise familiale perd progressivement son autonomie. Griffon est absorbée par le groupe nantais Saupiquet en 1955, puis le site de Torfou est repris en 1966 par Carnaud, spécialiste nantais de l’emballage métallique. Dans un secteur marqué par la mondialisation et les rapprochements industriels, Carnaud fusionne avec le britannique Metal Box en 1989, avant d’intégrer le groupe américain Crown Cork. L’usine de Torfou ferme définitivement ses portes en décembre 1997. Cette remarquable aventure familiale appartient pleinement à l’histoire industrielle du Choletais.

📜 Lettre 1937 Collection Ileufuus