Petit Navire Douarnenez

🐟 Douarnenez, port finistérien mythique, est indissociable de l’épopée de la sardine et de l’industrie de la conserve. Pendant des décennies, l’arrivée des sardiniers dans le port déclenche une véritable course contre la montre. Dès que le poisson est débarqué, les ouvrières rejoignent les conserveries pour préparer, frire et mettre en boîte la précieuse pêche. Au cœur de cette histoire se trouve l’usine Paul Paulet, berceau de l’une des marques françaises les plus emblématiques : Petit Navire.

En 1932, l’ingénieur chimiste Paul-Édouard Paulet reprend la conserverie Parmentier, située à Douarnenez et réputée pour la qualité de ses sardines. Il dépose alors la marque de la célèbre boîte bleue « Petit Navire ». Les Établissements Paul Paulet sont nés. Son épouse, Marguerite Paulet, peintre et aquarelliste, imagine une chaloupe sardinière avançant toutes voiles dehors sous le vol des goélands.

🪖 Le 19 juin 1940, refusant la défaite et l’occupation allemande, Paul Paulet répond à l’appel du général de Gaulle et embarque pour l’Angleterre. Faits prisonniers en 1942 lors de la bataille de Bir Hakeim, Paul Paulet et plusieurs compagnons de la France libre meurent lors de leur transfert à bord du navire italien MV Nino Bixio, torpillé au large des côtes grecques par le sous-marin britannique HMS Turbulent. L’entrepreneur laisse derrière lui son épouse et leurs enfants.

Dans la France de l’après-guerre, encore confrontée aux pénuries, la demande de conserves progresse rapidement. Face à l’essor des ventes, l’usine historique atteint bientôt ses limites. En 1962, Jean et Yves, les fils de Paul Paulet, inaugurent une nouvelle usine à Pouldavid, aux portes de Douarnenez. Ce nouvel établissement permet à l’entreprise de doubler sa capacité de production.

👩‍🏭 Au sein de cette nouvelle usine, les opérations s’enchaînent à un rythme soutenu : étêtage, éviscération, lavage, séchage, cuisson, mise en boîte et sertissage, dans la chaleur, l’humidité et l’odeur persistante du poisson.

L’entreprise bretonne ouvre ensuite de nouvelles conserveries afin de constituer un véritable réseau industriel le long de la façade atlantique. Si la sardine reste intimement liée à l’histoire de Douarnenez, le thon occupe une place croissante dans les assiettes françaises. Petit Navire élargit ses gammes et se tourne vers des zones de pêche de plus en plus éloignées.

⚓ À partir des années 1980, le capitalisme mondial rattrape l’entreprise familiale. Plusieurs propriétaires se succèdent, parmi lesquels le groupe américain Heinz, le fonds américain Marine World Brands, puis aujourd’hui le groupe thaïlandais Thai Union Group, l’un des principaux acteurs mondiaux des produits de la mer.

L’usine Paul Paulet illustre parfaitement la trajectoire d’une entreprise née du tissu artisanal breton, qui a su se hisser au rang de marque internationale. Avec 160 salariés, l’usine de Douarnenez produit environ 30 millions de conserves par an, sous les marques Petit Navire et Parmentier.

📜 Facture 1955 Collection Ileufuus