Rousset Blois

👑 Au XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, Blois n’était pas seulement un haut lieu du patrimoine royal ni la terre d’élection de la chocolaterie Poulain. La ville abritait également l’un des grands fleurons de l’industrie française de la chaussure : la manufacture Rousset Frères. En faisant passer la cordonnerie du stade artisanal à l’ère industrielle, l’usine Rousset a profondément façonné l’identité économique et sociale de la cité blésoise.

À l’origine, la fabrication de souliers à Blois était l’apanage de cordonniers-artisans travaillant de façon indépendante. L’essor de la marque débute au milieu du XIXᵉ siècle sous l’impulsion de Louis-Edme Rousset. En 1866, l’entrepreneur franchit une étape décisive en faisant construire une vaste usine moderne sur l’avenue de l’Embarcadère, aujourd’hui avenue du Docteur-Jean-Laigret, à proximité immédiate de la gare et des axes ferroviaires.

👠 Coupe du cuir, piqûre, assemblage, montage, couture, pose des talons et finitions : chaque ouvrière se spécialise dans une étape précise. Grâce aux machines et à cette division du travail, la manufacture peut produire plus rapidement et en plus grande quantité.

À partir de 1892, après une première grève à la chocolaterie Poulain, les ouvrieres de l’usine Rousset cessent à leur tour le travail. Les conditions de travail éprouvantes, marquées par des journées pouvant atteindre 12 heures, favorisent l’émergence d’une conscience syndicale.

🏭 À son apogée, l’usine emploie près de 1 200 personnes, ce qui en fait l’un des principaux employeurs de Blois. À la fin du XIXᵉ siècle, sa réussite favorise le développement d’une véritable industrie de la chaussure dans la ville. Blois compte alors jusqu’à six fabriques, parmi lesquelles les maisons Guéritte, Simon Neveu, Beaufils, ou encore Desroches et Deniau. En comptant ses extensions, notamment à Tours et à Romorantin, l’entreprise Rousset Frères emploie plus de 2 000 salariés.

Après plusieurs décennies de prospérité, l’industrie française de la chaussure entre progressivement dans une période difficile. À partir des années 1960, les manufactures blésoises sont confrontées à l’augmentation du coût des matières premières, à l’évolution des méthodes de production et à une concurrence internationale croissante.

🏢 L’usine Rousset ferme ses portes en 1966. La résidence Anne-de-Bretagne est ensuite construite sur son ancien emplacement.

📜 Facture 1915 Collection Ileufuus