Paul Renard Flogny-la-Chapelle

Nichée entre le canal de Bourgogne et la rivière Armançon, l’ancienne fromagerie Paul Renard de Flogny-la-Chapelle est l’un de ces sites industriels qui ont profondément marqué un territoire, avant de sombrer dans le silence des friches.

À l’emplacement actuel de la fromagerie se trouvait autrefois le moulin Royer, installé sur l’Armançon. C’est en 1907 qu’une première fromagerie s’y implante, profitant de l’abondance du lait local et de la proximité des voies d’eau pour expédier sa production.

En 1926, le site est repris par François Paul Renard, issu d’une famille de fromagers de l’Est de la France. Il donne son nom à l’établissement et modernise progressivement l’outil de production, dans un contexte où l’industrie laitière se structure partout en Bourgogne et dans l’Yonne.

Au fil du XXᵉ siècle, la fromagerie Paul Renard s’agrandit considérablement et devient le principal employeur de Flogny-la-Chapelle avec près de 430 salariés.

La production dépasse alors les 6 600 tonnes de fromages par an. Parmi les spécialités sortant des caves de Flogny, on trouve des fromages à pâte molle à croûte fleurie, inspirés des traditions bourguignonnes mais adaptés aux exigences de la grande distribution en pleine expansion.

L’un des grands tournants intervient en 1968 avec la naissance du « Suprême des Ducs », un fromage riche (environ 62 % de matières grasses) pensé comme un produit haut de gamme, crémeux et fondant.

La fromagerie développe également la marque « Pié d’Angloys », qui contribue à faire connaître le site bien au-delà de l’Yonne.

En 1990, la fromagerie est rachetée par le groupe Bongrain, aujourd’hui Savencia Fromage & Dairy, poids lourd de la transformation laitière. Le site de Flogny devient un maillon d’un réseau industriel plus vaste, mais souffre de la concurrence interne et de la vétusté d’une partie de ces installations.

En 2009, après plus de 80 ans d’activité sous le nom Paul Renard, la fermeture est annoncée. Environ 145 salariés sont concernés, ainsi que plusieurs dizaines d’intérimaires. La production est progressivement transférée vers d’autres usines du groupe. Pour le Tonnerrois, déjà fragilisé par la perte d’emplois industriels, c’est un choc économique et social.

Après l’arrêt des machines, les bâtiments restent longtemps vides. Abandonnée depuis 2009, l’ancienne fromagerie se dégrade : toitures effondrées, fenêtres murées, nature qui reprend ses droits. Le site devient un lieu prisé par certains adeptes d’urbex, fascinés par l’ambiance post-industrielle des longues galeries et des cuves rouillées.

En mai 2019, un violent incendie ravage près de 5 000 m² de l’ancienne usine, l’épisode souligne la dangerosité d’une friche aussi vaste, en bordure de village.

Aujourd’hui, la fromagerie Paul Renard n’est plus qu’une grande friche industrielle d’environ 3 hectares, mais son avenir redevient un sujet d’actualité. La commune de Flogny-la-Chapelle s’est engagée dans une démarche de réhabilitation du site, avec études et diagnostics pour imaginer de nouveaux usages tout en gérant les enjeux environnementaux et de sécurité.

Entre mémoire ouvrière, patrimoine industriel et projets de reconversion, la fromagerie Paul Renard reste donc au cœur du paysage local. Sa silhouette abîmée rappelle la puissance qu’ont pu avoir ces usines de campagne, capables de faire vivre tout un territoire et la difficulté, aujourd’hui, de leur offrir une seconde vie.

Facture 1938 Collection Ileufuus